Nous pouvons lire dans la Thora : « L'Éternel dit à Abram: Va-t-en de ton pays, de ta patrie, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai; je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction » (Genèse 12:1-2). « On ne t'appellera plus Abram; mais ton nom sera Abraham, car je te rends père d'une multitude de nations » (Genèse 17:5).

Voyant que la promesse de Dieu tardait à s'accomplir et que son épouse Sarah était stérile, Abraham, sur le conseil de celle-ci, décida de concevoir un enfant avec Agar la servante de sa femme.
 
Mais quelques années plus tard, malgré son âge avancé, Sarah mit elle aussi au monde un fils.